Doubtful Sound è circa dieci volte più grande di Milford Sound, eppure riceve una frazione dei suoi visitatori — una conseguenza della geografia piuttosto che dell'oscurità. Nessuna strada lo raggiunge. Ogni arrivo inizia a Pearl Harbour a Manapouri, attraversa il lago Manapouri in barca, quindi percorre il Wilmot Pass in autobus prima di scendere a Deep Cove. James Cook chiamò l'insenatura Doubtful Harbour nel 1770. Non vi entrò, dubitando che i venti all'interno avrebbero potuto riportare fuori la sua nave. Il nome Māori, Patea, si traduce come il luogo del silenzio. Entrambi i nomi descrivono lo stesso fenomeno: un fiordo così protetto da pareti di 1.000 metri che il suono si comporta in modo strano al suo interno. Cacciatori di foche e balenieri solcavano queste acque durante l'inizio del XIX secolo. La spedizione spagnola di Alessandro Malaspina mappò l'ingresso nel 1793, lasciando nomi — Bauza Island, Febrero Point, Nee Islets — che rimangono ancora oggi sulle carte nautiche. La moderna crociera nella natura selvaggia di Doubtful Sound da Manapouri esiste grazie a un progetto idroelettrico. La centrale elettrica di Manapouri, commissionata nel 1971, richiedeva una strada sul Wilmot Pass per spostare i macchinari a Deep Cove. Quella strada, 22 chilometri di ghiaia, costò più al chilometro di qualsiasi altra in Nuova Zelanda all'epoca e non serve alcun insediamento. Sopravvive come unico accesso terrestre al fiordo, e la campagna contro l'innalzamento del lago per alimentare la centrale è ampiamente considerata l'inizio della politica ambientale organizzata nel paese. Il fiordo stesso è una valle glaciale sommersa, scavata durante le successive ere glaciali e inondata quando i livelli del mare si sono alzati. Le precipitazioni che superano i sei metri all'anno sostengono uno strato di acqua dolce profondo diversi metri che galleggia sopra l'acqua salata sottostante. I tannini filtrati dalla foresta di faggi tingono questo strato del colore del tè, filtrando la luce così severamente che le specie d'acqua profonda — corallo nero, pennatuli, brachiopodi — crescono a profondità di soli dieci-venti metri. I delfini tursiopi mantengono qui una popolazione residente. I pinguini crestati del Fiordland nidificano lungo la costa; le otarie orsine della Nuova Zelanda si riposano sulle Nee Islets vicino alla foce del fiordo. L'area si trova all'interno di Te Wāhipounamu, un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO che copre 2,6 milioni di ettari del sud-ovest della Nuova Zelanda. I tour della crociera nella natura selvaggia di Doubtful Sound da Manapouri raggiungono tre bracci — Hall, Crooked e First — che la maggior parte dei visitatori non vede mai mappati. Il silenzio rimane la caratteristica distintiva del fiordo. Gli operatori spengono ancora i motori a metà percorso affinché i passeggeri possano sentire l'acqua di disgelo sulla roccia, una pratica che precede l'industria turistica stessa.