Doubtful Sound é aproximadamente dez vezes maior que Milford Sound, mas recebe uma fração de seus visitantes — uma consequência da geografia em vez da obscuridade. Nenhuma estrada chega até lá. Cada chegada começa em Pearl Harbour em Manapouri, atravessa o Lago Manapouri de barco, depois sobe o Wilmot Pass de ônibus antes de descer para Deep Cove. James Cook nomeou a enseada de Doubtful Harbour em 1770. Ele não entrou nela, duvidando se os ventos internos levariam seu navio para fora novamente. O nome Māori, Patea, traduz-se como o lugar do silêncio. Ambos os nomes descrevem o mesmo fenômeno: um fiorde tão protegido por paredes de 1.000 metros que o som se comporta de forma estranha dentro dele. Caçadores de focas e baleeiros trabalharam nestas águas durante o início do século XIX. A expedição espanhola de Alessandro Malaspina mapeou a entrada em 1793, deixando nomes — Bauza Island, Febrero Point, Nee Islets — que permanecem nas cartas náuticas hoje. O moderno cruzeiro pela natureza de Doubtful Sound partindo de Manapouri existe devido a um esquema hidrelétrico. A Usina de Manapouri, comissionada em 1971, exigia uma estrada sobre o Wilmot Pass para mover máquinas para Deep Cove. Essa estrada, de 22 quilômetros de cascalho, custou mais por quilômetro do que qualquer outra na Nova Zelândia na época e não atende a nenhum assentamento. Ela sobrevive como o único acesso terrestre ao fiorde, e a campanha contra o aumento do lago para alimentar a usina é amplamente considerada o início da política ambiental organizada no país. O fiorde em si é um vale glacial afogado, esculpido durante sucessivas eras glaciais e inundado quando os níveis do mar subiram. A precipitação que excede seis metros por ano sustenta uma camada de água doce de vários metros de profundidade flutuando acima da água salgada abaixo. Taninos lixiviados da floresta de faias mancham esta camada da cor de chá, filtrando a luz tão severamente que espécies de águas profundas — coral negro, penas do mar, braquiópodes — crescem a profundidades de apenas dez a vinte metros. Golfinhos-nariz-de-garrafa mantêm uma população residente aqui. Pinguins-de-fiordland nidificam ao longo da costa; lobos-marinhos-da-nova-zelândia descansam nas Nee Islets perto da boca do fiorde. A área situa-se dentro de Te Wāhipounamu, um local de Patrimônio Mundial da UNESCO que cobre 2,6 milhões de hectares do sudoeste da Nova Zelândia. Os cruzeiros pela natureza de Doubtful Sound partindo de Manapouri chegam a três braços — Hall, Crooked e First — que a maioria dos visitantes nunca vê mapeados. O silêncio continua sendo a característica definidora do fiorde. As operadoras ainda desligam os motores no meio da passagem para que os passageiros possam ouvir a água do degelo nas rochas, uma prática que precede a própria indústria do turismo.