I Māori lo conoscevano da molto tempo prima come Patea: il luogo del silenzio.
Il fiordo si estende per circa 40 chilometri nell'entroterra e raggiunge profondità vicine ai 400 metri. Tre bracci si diramano dal canale principale: Hall, Crooked e First Arm. Le sue pareti sono di gneiss e granito, scavate dal ghiaccio durante le successive glaciazioni e rimaste quasi verticali. In alcuni punti, le precipitazioni superano i sei metri all'anno. Quell'acqua raccoglie il tannino dalla foresta di faggi e galleggia sopra l'acqua salata come uno strato di acqua dolce profondo diversi metri, attenuando la luce sottostante e permettendo alle specie di acque profonde di vivere a profondità insolitamente basse. Qui crescono colonie di corallo nero a profondità raggiungibili dai subacquei.
L'accesso è rimasto impossibile via terra fino all'arrivo dell'industria. Nel 1904 l'ingegnere P. S. Hay propose di sfruttare il dislivello di 178 metri tra il lago Manapouri e il mare. La costruzione della centrale elettrica di Manapouri iniziò nel 1963 e con essa arrivò la Wilmot Pass Road: 22 chilometri di ghiaia, una delle strade più costose al chilometro mai costruite in Nuova Zelanda, tracciata esclusivamente per spostare i macchinari. Una campagna pubblica per impedire l'innalzamento del lago Manapouri raccolse 265.000 firme e plasmò la politica di conservazione moderna della Nuova Zelanda. La strada costruita dall'industria ora trasporta i visitatori. Ogni crociera a Doubtful Sound da Manapouri segue ancora quella sequenza: una traversata del lago da Pearl Harbour, il passo, poi l'acqua.
Quella struttura a più tappe spiega la natura dell'offerta. Una crociera nella natura selvaggia a Doubtful Sound da Manapouri copre l'intero passaggio diurno. Una crociera notturna a Doubtful Sound da Manapouri getta l'ancora in un braccio riparato e attende l'alba. Le crociere giornaliere più brevi a Doubtful Sound da Manapouri comprimono lo stesso percorso in un solo pomeriggio. I viaggiatori che valutano la migliore crociera a Doubtful Sound da Manapouri solitamente scelgono tra durata e crepuscolo.
Il fiordo si trova all'interno del Fiordland National Park, parte di Te Wāhipounamu, iscritto dall'UNESCO nel 1990. I tursiopi mantengono qui una popolazione residente, una delle più meridionali al mondo. Gli otarie orsine si riposano sugli isolotti Nee vicino all'ingresso del Tasman. I pinguini crestati del Fiordland, i tawaki, arrivano a riva per riprodursi tra luglio e novembre. Le cascate appaiono pochi minuti dopo la pioggia e svaniscono altrettanto rapidamente.
La partenza è da 64 Waiau Street, Pearl Harbour, Manapouri, dove il terminal è operativo tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00. L'ingresso al sito è gratuito a 0 NZD; i costi di crociera e trasporto si applicano in base all'operatore turistico. Chiunque stia confrontando i biglietti per una crociera a Doubtful Sound da Manapouri sta acquistando il passaggio verso un luogo che ha resistito all'arrivo per due secoli.
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