Doubtful Sound ist eigentlich kein Sound. Es ist ein von Gletschern geformter Fjord, etwa 40 Kilometer lang und an seiner tiefsten Stelle 421 Meter tief. James Cook kartierte den Eingang 1770 und lehnte es ab hineinzusegeln, da er bezweifelte, dass der Wind ein Schiff wieder hinausbringen könnte. Der Name blieb. Die Māori hatten das Gewässer bereits Patea genannt, den Ort der Stille. Ein Doubtful Sound Tagesausflug ab Manapouri beginnt immer noch mit derselben Zurückhaltung beim Zugang, da der Fjord nur durch die Überquerung eines Sees und anschließend einer Bergkette erreicht werden kann. Es führt keine Straße von der Ortschaft zur Küste. Passagiere überqueren den Lake Manapouri nach West Arm, 20 Kilometer tanninhaltiges, dunkles Wasser, gesäumt von Silberbuchen. Von dort aus führt die Wilmot Pass Road steil bergauf, 22 Kilometer Schotterstraße, die zwischen 1963 und 1965 gebaut wurde, um Turbinenkomponenten zum Manapouri-Wasserkraftwerk zu transportieren. Sie kostete pro Kilometer mehr als jede andere bis dahin in Neuseeland gebaute Straße. Sie dient keiner Siedlung, und jeder Doubtful Sound Tagesausflug ab Manapouri hängt immer noch von ihr ab. Schwere Fahrzeuge erreichen den Pass nur per Lastkahn. Der Fjord liegt im Fiordland-Nationalpark, einem Teil des UNESCO-Welterbegebiets Te Wāhipounamu. Jährlich fallen hier fast sechs Meter Regen, und er kehrt als Wasserfälle über kahlem Granit zurück: Browne Falls, Helena Falls und Hunderte namenlose Rinnsale, die innerhalb einer Stunde nach einem Regenguss erscheinen. Regen- und Schmelzwasser schwimmen drei bis vier Meter über dem Meerwasser und sind wie starker Tee gefärbt. Diese dunkle obere Schicht lockt Tiefseearten in flache Lebensräume, und Korallenkolonien aus schwarzer Koralle wachsen bereits in zehn Metern Tiefe, wo sie sonst erst in hundert Metern Tiefe vorkommen würden. Große Tümmler halten sich im Hall Arm auf. Seebären ruhen auf den Nee Islets. Tawaki, der Dickschnabelpinguin, nistet im Küstengebüsch. Nichts davon war garantiert. Ein Vorschlag aus dem Jahr 1970, den See für die Stromerzeugung um bis zu 30 Meter anzuheben, sammelte 265.000 Unterschriften, die damals größte Petition in der Geschichte des Landes, und das Vorhaben wurde 1972 aufgegeben. Die Wildniskreuzfahrten, die heute operieren, bewegen sich durch die Landschaft, die diese Kampagne bewahrt hat. Der Commander Peak erhebt sich fast senkrecht am Eingang zum Hall Arm. Seal Rock und die Shelter Islands markieren den offenen Zugang zur Tasmansee, wo der Dünung ungebrochen aus Australien ankommt. Doubtful Sound Tagesausflüge ab Manapouri bringen täglich einige hundert Besucher in einen Fjord, der keine ständige Bevölkerung, keine Ufersiedlung und keine Straße nach draußen hat.